Les nouvelles questions de recherche, les nouveaux défis théoriques et empiriques auxquelles

sont confrontées la démographie et les sciences sociales, ainsi que les progrès sans précédent de

l'informatique et des méthodes d'analyse des données ont conduit à nombre d'innovations dans la

collecte des données, dans l'organisation des systèmes d'informations.

Face à ces changements, la Chaire Quetelet de 2006 était consacrée à l'analyse des nouveaux

outils et des approches récentes en matière d'observation. Elle se voulait une sorte de bilan critique

des progrès réalisés depuis les années 1970. Cet ouvrage réunit vingt-cinq des quarante-quatre

communications qui y furent présentées et débattues par quelque 130 chercheurs, démographes,

statisticiens ou sociologues, tant du Nord que du Sud.

Il aborde successivement en six parties les tendances et formules récentes des recensements, les

approches longitudinales, les questions de réseaux et entourages, les méthodes d'observation des

populations vulnérables et marginalisées, les techniques récentes d'enquêtes et de traitement des

données, les questions de liberté et secret statistique.