L'Académie française a été créée au XVII^e siècle par

Richelieu dans un but politique : renforcer l'unité

de la France au moyen de la langue française. Au

petit groupe de quarante rassemblés sous le nom

d'Académie, Richelieu a donné deux trésors inestimables

: l'indépendance et l'égalité des membres,

tout en les plaçant dans le domaine royal. L'Académie

reste depuis près de quatre siècles rassemblée autour

de ces deux principes. Son histoire est celle de

ses rapports avec le pouvoir : d'abord proche de

celui-ci, elle revendique en permanence par la suite

son indépendance, parfois même au prix de sa destruction,

comme ce fut le cas pendant la Révolution.

Quel rôle l'Académie française peut-elle assumer

au XXI^e siècle alors que la culture se mondialise mais

qu'en même temps les sociétés se disloquent au nom

de multiples revendications ?

Ce livre est l'histoire politique d'une institution,

la plus ancienne de France ; elle en constitue également

une étonnante exception.