Paru en 1894, le récit de la vie d'un enfant au physique ingrat affublé d'un sobriquet, sans nom ni illusion. Pas aimé par sa mère, rabroué par son frère et sa soeur, il s'habitue aux mauvais traitements et s'enferme dans son isolement. La pièce de théâtre donne plus de présence au père. Avec dans un dossier historique et littéraire, les grands portraits d'enfants à travers la littérature.