Washington. Adie Klarpol, une jeune artiste désillusionnée, est engagée

par une compagnie d'informatique pour travailler sur un système

expérimental, «la Caverne». Ce simulateur d'univers virtuels en 3D

permet de revisiter, entre quatre murs, les chefs-d'oeuvre de l'art.

Beyrouth. Taimur Martin, professeur d'anglais, est pris en otage par

des fondamentalistes islamistes. Seul dans un cachot, il n'a que sa

mémoire et son imagination pour s'évader.

Un simulateur d'univers virtuels, un cachot : deux pièces dissemblables,

toutes deux ouvertes à toutes les transformations, l'une par

la magie de l'informatique, l'autre par la ténacité de l'esprit humain.

Deux univers a priori inconciliables dont Richard Powers, avec son

sens renversant du romanesque, tire une polyphonie grandiose.

Le romancier explore le destin de l'art à l'époque du virtuel, celui de

la mémoire à l'époque de l'informatique et questionne une fois de

plus les rapports entre science, histoire et imagination.