De la fin du Moyen Âge au tournant du XIX^e siècle, le gibet trône

en plein coeur de Paris comme de Londres ; la souffrance, le

supplice, le spectaculaire de l'exécution sont parmi les pièces

maîtresses du système pénal. Cette omniprésence de la peine de mort

est-elle le signe d'une société violente ? D'un processus de civilisation

encore inachevé ?

Loin des idées reçues, ce livre révèle la place centrale et jamais démentie

de l'exécution capitale dans l'histoire culturelle de l'Europe. À l'appui

d'archives, de récits contemporains, de documents iconographiques,

Pascal Bastien dresse une véritable cartographie de la mort à Londres et

à Paris et redonne la voix aux suppliciés, tout en restituant le quotidien

des bourreaux. On entend s'élever les clameurs de la foule et on comprend,

enfin, que la peine capitale a pu sous différentes formes constituer

et préserver le lien social.