Lorsque la première mission française, financée par Louis XIV, part en Chine au début du XVIIIe siècle et s'installe à la cour de Pékin, les missionnaires jésuites correspondent avec leur maison à Paris. Ce courrier constitue un véritable reportage sur la Cité impériale, son gouvernement, ses mandarins, ses règles de l'étiquette ou encore ses rites. Contient une préface inédite.