Parce qu'il est «beaucoup plus facile de soigner un enfant heureux», Caroline Simonds a eu l'idée de créer, en 1991, Le Rire Médecin. Unique en France, cette association réunit plus de trente comédiens professionnels qui interviennent régulièrement dans les services pédiatriques lourds et offrent aux enfants malades des spectacles improvisés et individualisés.

Elle raconte ici, avec Bernie Warren, enseignant de théâtre à l'Université de Windsor (Canada), une année d'intervention dans un service d'hématologie et nous fait découvrir un univers de rire, de guérison et de générosité, mais aussi de souffrance et de mort. Avec une très grande finesse d'analyse, elle nous explique à quel point, en apportant le jeu et le rêve aux parents, aux soignants et aux enfants, les clowns leur sont utiles. Quelle plus belle récompense en effet que de voir rire aux éclats un enfant dans la peine ?

«Il y a eu au début un petit flottement : est-ce qu'on avait le droit de rire ici ? Tout cela était-il bien sérieux ? Quand je parlais du service, on s'exclamait : comment pouvez-vous supporter cela ? Aujourd'hui, le bilan est largement positif. Grâce aux clowns, on vit mieux dans le service et dans la maladie. Deux fois par semaine, ce ne sont plus la souffrance et la peur qui sont au premier plan, mais l'humour, le sourire, la gentillesse, l'attention et le rêve : le monde des enfants.»

Pr Jean Lemerle Ancien chef du service d'Oncologie pédiatrique à l'Institut Gustave Roussy (Villejuif)