Toute une série de thèmes sont ici traités : la citoyenneté des "malades mentaux", la déségrégation, les évolutions et les stagnations institutionnelles, les représentations sociales de la folie et les diversités culturelles, l'épidémiologie, les problèmes de l'évaluation, la recherche clinique, les situations de travail, etc.

On a voulu désenclaver un champ d'investigation particulièrement complexe, celui de la santé mentale, de deux territoires qui jusqu'ici ne se sont guère rencontrés : celui de la réflexion sur la folie investi par quelques grands philosophes et historiens, celui de la recherche en psychiatrie, réservé aux psychiatres.

Objectif au moins en partie atteint à travers le pluralisme théorique et la diversité des disciplines : sociologues, économistes, juristes, historiens, psychanalystes, anthropologues, psychiatres, etc.