Ji Kang et Leguo sont mariés depuis huit ans. Lui est promoteur immobilier, elle est professeur.

Un couple de nouveaux riches chinois typique de Shanghai. Lassés du mariage, lassés l'un de l'autre, chacun se réfugie dans sa chambre et recherche l'aventure sur le web. Tous deux y font une rencontre qui va changer leur vie... Sans limites, sans tabous, ils vont laisser libre cours à leurs pulsions et fantasmes les plus inavouables.

Mais, comme le souligne Chen Xiwo dans la préface adressée à ses lecteurs français : «  ... ce roman n'est pas l'histoire d'une déchéance, mais celle d'une résistance... » , résistance à un système qui broie l'individu et condamne l'idéalisme au profit du matérialisme triomphant.

Dans cette oeuvre sans concessions, l'auteur porte un regard acéré sur une société chinoise en pleine mutation et dévoile la face obscure des acteurs du « miracle économique » chinois.

Classé parmi les best-sellers de ces dernières années, Irritation a été comparé par le monde littéraire chinois à La pianiste d'Elfriede Jelinek.