Biogéographie du Criquet pèlerin en Mauritanie

Le Criquet pèlerin, à l'échelle mondiale, est l'un des principaux ravageurs des cultures, tout spécialement en Afrique et au Proche Orient. Plus de 31 millions de km² peuvent être envahis et ravagés par les essaims et les bandes de larves. Contrôler cet insecte représente un défi majeur. À cause de l'étendue géographique énorme du problème et de la rapidité avec laquelle les populations de criquets peuvent se multiplier, beaucoup pensaient jusqu'à présent qu'une lutte préventive était impossible et que la lutte chimique contre les essaims en début d'invasion était la seule option réaliste. Cependant, des avancées récentes font progressivement changer ce point de vue et promettent de révolutionner la gestion du problème et la lutte contre cet insecte. L'une des percées sans doute les plus significatives est illustrée par les recherches du Dr. Babah Ebbe en Mauritanie et décrite dans ce livre, remarquable à plus d'un égard. Nous comprenons maintenant que le processus de grégarisation, par lequel les criquets solitaires se rassemblent et se transforment en criquets grégaires, se produit dans des habitats localisés aux caractéristiques écologiques bien particulières. C'est dans ces « aires grégarigènes » que les essaims aux capacités de migration colossales prennent naissance. Ainsi que les recherches du Dr  Babah Ebbe l'ont montré, ces zones ne représentent qu'une infime portion de l'aire totale d'habitat de l'insecte. Localiser ces zones et mieux comprendre les facteurs écologiques clés qui conduisent à la grégarisation, signifie qu'une gestion préventive du problème est maintenant pleinement envisageable. Il faut naturellement, sous la coordination générale de la FAO, que ces aires grégarigènes soient correctement surveillées par les services nationaux de lutte contre le criquet pèlerin. Le Dr. Babah Ebbe a été le premier récipiendaire du prix Boris Uvarov en acridologie opérationnelle décerné par la Société internationale des Orthoptéristes. À la lecture de cet ouvrage, il est clair qu'un tel honneur ne pouvait revenir à un meilleur candidat.

Professeur Stephen J. Simpson, ARC Laureate Fellow, Université de Sydney, Australie.

Le Dr. M. A. Babah Ebbe, Directeur du Centre mauritanien de lutte contre le Criquet pèlerin, a accumulé au cours de sa carrière une longue expérience sur cet insecte, son mode de vie, ses milieux préférés ainsi que sur les conditions écologiques qui favorisent sa multiplication en masse et sa grégarisation, prélude aux départs d'invasions pouvant contaminer un continent entier. Il a eu l'occasion à la fois de mener les opérations de surveillance régulière contre cet insecte, d'organiser la lutte en particulier au cours de la dernière invasion de fin 2003 à début 2005, et de jeter les bases d'un centre antiacridien moderne. C'est dire si les travaux d'écologie qu'il nous présente aujourd'hui sont ancrés dans une connaissance fine de la réalité du terrain. C'est en grande partie grâce à cet atout majeur que les résultats obtenus ont pu recevoir une large application et se traduisent d'ores et déjà par de profondes et bénéfiques répercussions sur la stratégie de surveillance et de lutte. Une prévention efficace contre les invasions du Criquet pèlerin est possible. L'important travail du Dr. M. A. Babah Ebbe en est une démonstration éclatante.

Michel Lecoq, Directeur de l'unité de recherche « Ecologie et maîtrise des populations d'acridiens », CIRAD, Montpellier, France, ancien président de la Société des Orthoptéristes.