Avant de se retirer du pouvoir, le vieux roi Lear annonce à ses filles : Goneril, Régane et Cordélia, que sa faveur ira à celle qui saura le mieux lui déclarer son amour. Le comte de Gloucester est convaincu par son fils Edmund que son autre fils Edgar l'a trahi... Pour venger son père, le roi du Danemark, assassiné, Hamlet simule la folie.