Au coeur de ce livre, paru en 1966 et traduit ici d'après la deuxième édition de 1988, une interrogation sur les origines de la modernité et sur les conditions de formation de la rationalité scientifique, à partir des grands axes suivants : une critique de la catégorie de "sécularisation" ; une analyse du rôle de "l'absolutisme théologique " de la fin du Moyen Age ; l'étude de De Cuse et Bruno.