Pouvant apparaître comme la réalisation d'un rêve, celui d'un savoir universel, l'encyclopédisme connaît pourtant des zones de turbulence où il se heurte à de multiples obstacles, notamment l'existence de champs concurrents. Les contributeurs s'intéressent à ces dysfonctionnements, de l'Antiquité à la Renaissance, époque où Rabelais emploie pour la première fois le substantif "encyclopédie".