Cette journée d'études sur le «Centenaire

des Missions Africaines» a démontré tout

d'abord une chose : la fécondité de la collaboration

entre militaires et historiens ou

anthropologues puisque sur les treize communications

présentées ici, sept l'ont été

par des officiers. Elle a démontré aussi que

tout n'avait pas été dit sur des moments de

l'histoire coloniale de la France en Afrique,

moments qui pourtant ont fait couler des

fleuves d'encre. Trois moments qui se

situent à la charnière des deux siècles,

le XIX^e et le XX^e, et qui ont marqué profondément

l'imaginaire des contemporains

et même au-delà l'imaginaire français du

XX^e : «l'humiliation» de Fachoda, le drame

de Dankori, la victoire de Kousseri. Fallait-il

célébrer ces moments qui ne furent pas

nécessairement des moments de gloire, se

demande un des participants, d'autant plus

qu'ils ne peuvent quand même pas occulter

qu'il s'agissait de «civiliser à coup de

canons». Sans aller jusqu'à les transformer

en commémorations nostalgiques ou au

contraire triomphalistes, les communications

présentées ici s'efforcent de «faire le

point» et d'apporter des lumières nouvelles

sur ce passé qui s'éloigne mais ne meurt pas

tout à fait. Le volume se termine par les trois

discours du cinquantenaire : discours d'Octave

Meynier, du général de Chambrun et du

général Kieffer. Ils rappellent tout le prix

qu'attachent les Troupes de Marine à la

«Tradition». Pour l'historien, ils constituent

aussi des documents du plus grand intérêt

pour l'histoire de «l'idée coloniale».