Peu de temps après sa naissance, Lee Stringer se voit

confié à une nourrice par sa mère célibataire et sans

emploi. C'est chose fréquente dans l'Amérique des

années 60. Ce qui l'est moins, en revanche, c'est que

six ans plus tard, la mère vienne récupérer son fils. Là

commence l'histoire de Lee Stringer. Noir et pauvre dans

une banlieue aisée de New York majoritairement blanche,

il couve en lui une douleur et une fureur qui explosent

régulièrement à l'école. À la suite de ses éclats, il est

envoyé pour trois ans dans un établissement «spécialisé».

Ce récit décrit son expérience avec une profondeur

et une intimité intenses. L'enfant découvre le monde et

façonne sa vie à partir des matériaux qu'on lui donne, si

usés soient-ils. C'est la chronique d'un combat pour

«exister».