Issu de son activité de

dessinateur pour la presse,

l'oeuvre lithographié d'Honoré

Daumier (1808-1879) porte, au plus

haut degré, l'empreinte de son génie.

La dextérité et la créativité exceptionnelles

avec lesquelles il s'est emparé, dès

1830, de ce nouveau médium qu'était la

lithographie le placent parmi les meilleurs

acteurs d'une modernité artistique en noir et blanc. Le

bicentenaire de la naissance de l'artiste donne l'occasion à

la Bibliothèque nationale de France de rendre hommage

à ce grand maître de l'estampe.

Enrichi de contributions d'éminents spécialistes de

l'oeuvre de Daumier, cet ouvrage présente une sélection

de 220 lithographies, sur les 4 000 qu'il a réalisées du début

de la monarchie de Juillet jusqu'à la chute du Second Empire.

Le lecteur y trouvera des oeuvres phares, telles Le Ventre législatif,

La Rue Transnonain ou la Page d'histoire , mais aussi des pièces

moins connues, prélevées au sein d'une vaste «comédie humaine». Des

épreuves rarissimes, souvent uniques, provenant des collections de la

Bibliothèque nationale de France, l'entraînent au coeur du processus

d'élaboration de l'oeuvre, en retraçant toutes les étapes de la fabrication

des lithographies, depuis le dessin sur la pierre jusqu'à l'épreuve publiée

dans le journal.

Une telle mise en lumière de l'évolution de l'écriture lithographique de Daumier

permet de comprendre comment ses innovations techniques et ses partis pris

esthétiques lui ont valu d'être reconnu de son vivant comme le «Michel-Ange

de la caricature».