De l'artisan médiéval anonyme au génie glorifié de l'époque contemporaine, de la fabrique souvent familiale à l'atelier individuel, de la commande à la liberté de créer, l'activité des artistes recouvre des réalités très contrastées. Découpé en suivant la chronologie, émaillé d'anecdotes et de citations, l'ouvrage offre un panorama du visage social, économique et culturel de l'art.