Prenant pour point de départ une légende transmise par les Evangiles apocryphes de l'enfance du Christ, racontant comment Jésus, placé en apprentissage chez un artisan teinturier, sème le trouble et se montre incapable d'apprendre une telle profession, M. Pastoureau construit ici une histoire symbolique et sociale de la couleur et du métier de teinturier.