Dans la mémoire universitaire, la Troisième République est l'âge d'or

de la philosophie des professeurs : l'hagiographie continue d'y trouver

ses héros et ses modèles (Lagneau, Alain, Bergson, etc.). La représentation

commune et le discours savant s'accordent pour voir dans ce

moment une identification parfaite entre la philosophie et l'institution.

Mais l'humeur anti-institutionnelle qui domine aujourd'hui conduit à faire

de ces hommes des maîtres dévoués à leur classe plutôt que des héros

de la raison. A travers l'analyse des transformations qui affectent le corps

professoral entre 1880 et 1914 et l'étude d'un répertoire philosophique

matérialisé dans des programmes, une langue commune, des façons de

faire et des normes de présentation de soi, ce livre donne les moyens de

reconstruire l'espace des possibles au sein duquel se développent les

grandes oeuvres aussi bien que celles qui tournent court. En s'attachant

à l'émergence de la notion de crise de la philosophie au tournant du

siècle, on peut comprendre les métamorphoses qui conduisent la discipline

du couronnement du sommet vers les marges. Les philosophes de

la République sont à la fois lointains et proches : alors que tout semble

les opposer aux universitaires d'aujourd'hui (style de vie, choix des objets

de connaissance), on constate que la situation de la philosophie française

contemporaine dans l'espace des disciplines ne peut être expliquée

qu'en référence au moment fondateur de la Troisième République.

Substituant à la piété du discours commémoratif un travail d'objectivation,

ce livre veut contribuer au développement d'une histoire de la

philosophie qui ne se contenterait pas de décrire et de dénombrer la

«suite des nobles esprits» qu'évoquait Hegel.