Le regard des historiens latins sur Rome et son empire,

parfois sévère, plus souvent admiratif, nous donne la

mesure des transformations qui ont permis à une

modeste bourgade du Latium de devenir la maîtresse du

monde. De Jules César au prêtre Orose, en passant par

Salluste, Tite-Live, Tacite, Suétone ou encore Florus,

Justin et Ammien Marcellin, tous ont été témoins

et parfois acteurs des faits qu'ils rapportent, ou bien

héritiers d'une riche tradition dont il ne nous reste

que des fragments épars. Leur point de vue reflète

les préoccupations de leur époque, au premier rang

desquelles l'octroi de la citoyenneté et les problèmes

de l'intégration. D'une oeuvre à l'autre, reviennent les

clichés qui ont marqué la mémoire collective des

Romains : l'humiliation des Fourches caudines, la prise

de Rome par les Gaulois, l'occupation de l'Italie par

les troupes d'Hannibal, l'incendie du Capitole, l'horreur

des guerres civiles mais aussi la célébration des triomphes

et les cérémonies en l'honneur des dieux. Longtemps

favorisée par la Fortune, la Ville a fini par subir l'invasion

des hordes barbares. Mais elle doit à ceux qui ont écrit

son histoire, outre le sentiment de sa propre grandeur,

la reconnaissance de sa mission culturelle et civilisatrice.