Entre 1799 et 1815, la France entre dans l'ère moderne. Le Consulat et l'Empire parachèvent l'oeuvre de la Révolution, or cette oeuvre est accomplie pour l'essentiel en période de guerre par un régime autoritaire. La perspective initiale de cet ouvrage est celle d'une histoire politique, entendue au sens large, c'est-à-dire mettant l'accent sur les diverses manifestations de la vie politique.