La Justice française s'est singularisée jusqu'en 1958 par un défaut évident,

tant de sélectivité intellectuelle à son entrée, que de formation préalable

des magistrats. Refusée pour des raisons politiques, la professionnalisation

de la magistrature s'est imposée dans son acception actuelle à l'issue

d'une crise récurrente de son recrutement. C'est au prix fort de l'instauration

d'un concours exigeant, de la création d'une grande école (l'ENM) et plus

encore d'une véritable propagande en direction des lycéens et des

étudiants que la Chancellerie est parvenue, dans les années 1970, à

redorer l'image des fonctions judiciaires auprès de la jeunesse.

Aujourd'hui encore, cette politique continue à produire ses effets.

Interrogés sur leur itinéraire professionnel, les magistrats emploient toujours

les mots-clefs du discours tenu par la Chancellerie des années 1960.

Par delà la diversité des motivations invoquées - du hasard pur à la

vocation presque mystique en passant par la nécessité ou des rencontres

déterminantes -, l'importance de l'image positive des fonctions judiciaires

se révèle toujours aussi cruciale. Image ou mirage ? Car les témoignages

recueillis ici ne sont pas exempts, parfois, d'une certaine désillusion. C'est

notamment le cas des magistrats entrés dans la carrière dans le dessein

de transformer de l'intérieur justice et société. Leur discours prend alors

la tournure d'un message à destination des plus jeunes, qui insiste

davantage sur les motifs pouvant conduire... à ne pas devenir magistrat.