Un mandat d'arrêt ayant frappé J.-J. Rousseau à la suite de la publication de deux de ses ouvrages, L'Emile et Du contrat social, le philosophe prend la route de l'exil avec Thérèse, sa compagne, afin d'échapper à la justice royale. Cette dernière, catholique et analphabète, apprend à penser librement auprès de l'audacieux écrivain suisse, au fil d'une relation qui a duré trente-trois ans.