« L'échec ? Ce n'est pas cela l'important » disait François Mitterrand qui s'y reprit à trois fois pour entrer à l'Élysée. « Le plus important, c'est ce que nous en faisons. » Les politiques perdent plus souvent qu'ils ne gagnent et la chute peut être cruelle. Quelles leçons en tirent-ils, ces hommes et ces femmes sanctionnés par la défaite ? Pourquoi remontent-ils sur le cheval à peine tombés, quitte à prendre une nouvelle « tôle » retentissante ? Qui a craqué ?

Élizabeth Martichoux et Catherine Mangin retracent ces parcours accidentés. Celui de Macron, le vainqueur-vaincu, apprenti sorcier de la V^e République ; ceux de Giscard et Jospin, mauvais perdants, de Sarkozy et Bayrou, durs au mal, de Le Maire sérieusement ébranlé ; il y a encore Mélenchon et Le Pen qui se nourrissent de leur défaite, Hidalgo et Pécresse qui font sombrer leur camp. Et les échecs de Valls, Royal, Copé, Raffarin, Bertrand...

En les regardant tomber - et se relever -, en s'arrêtant sur la défaite qui souvent révèle les caractères, c'est aussi une certaine pratique de la vie politique française qui apparaît dans ce livre.