Les cinq années cruciales (1799-1804) qui séparent le coup d'Etat de Bonaparte et la proclamation de l'Empire. L'ambitieux général apparaît comme l'homme de la paix : la France consolide en Europe ses positions conquises sous la Révolution ; la paix religieuse et la paix civile sont restaurées. Les institutions issues des idées nouvelles s'enracinent. Les notables soutiennent le consul.