Chargé d'initier une jeune enfant à la botanique, Rousseau envoie ces huit missives à sa mère, madame Delessert, entre 1771 et 1773. A l'inverse de la plupart des approches scientifiques du XVIIIe siècle, le philosophe voit dans la botanique un outil offert à l'homme par la nature pour approfondir sa connaissance de lui-même. Contient aussi des extraits du Dictionnaire.