Les Leçons sur la jurisprudence sont issues de notes du

cours de philosophie morale professé par Adam Smith

de 1762 à 1764 à l'Université de Glasgow . Alors que

les autres parties de ce cours ont trouvé leur accomplissement

dans La théorie des sentiments moraux de 1759 et dans La richesse des

nations de 1776, ces notes d'étudiants restent l'unique témoignage

d'une théorie de la justice élaborée à partir de la lecture critique

de l'école hollandaise du droit naturel.

Ces Leçons proposent un commentaire synthétique de la théorie

de la justice exposée par Hutcheson en 1742 dans son Philosophiae

moralis institutio compendiaria. Smith se réfère à différentes traditions

juridiques parmi lesquelles il s'efforce le plus souvent de faire

ressortir l'originalité de la common law dans laquelle il voit

le véritable droit naturel. La possibilité d'une justification

intersubjective des attentes mutuelles, mise à l'épreuve du

point de vue du spectateur impartial, tient lieu, pour le droit

privé, du fondement assurant que la nature rejoint la justice.

Par ailleurs, l'histoire devient l'instrument analytique qui permet,

en reformulant certains a priori conceptuels et en s'efforçant de

réinscrire la genèse de la norme de droit dans l'infrastructure

sociale, de proposer une issue à l'alternative opposant les théories

jusnaturalistes et le conventionnalisme juridique. Ces pages

soulignent l'importance de la pensée de Hume et témoignent

de l'état d'avancement des idées de Smith sur l'économie politique

à une époque où son maître ouvrage était encore à l'état d'ébauche.

Dans cet ouvrage qui permet de faire la synthèse de l'oeuvre publiée,

on pourra ainsi découvrir en quoi l'interrogation sur le juste

n'est pas séparable d'une anthropologie historique.

H. Commetti