Le souverain éclairé voit sans être vu. Il entend,

mais n'est pas entendu. Il couvre ses traces

et dissimule ses fins. Ainsi, ceux qui se tiennent

plus bas que lui jamais ne remontent à sa source.

On rapproche souvent du Prince de Machiavel les écrits de

Han Fei, qui vécut à l'époque des «Royaumes combattants»

et inspira la conduite du premier empereur. Peu d'ouvrages,

en effet, ont su décrire aussi précisément l'art de gouverner,

c'est-à-dire d'obtenir le pouvoir et de le conserver.

Imprégné de pensée taoïste, le Han Fei Zi est aussi une méditation

sur la fonction monarchique. Ses préceptes reposent

sur quatre principes : «Un vrai roi ne se montre pas ; un vrai

roi n'agit pas ; ce qui gouverne, c'est la loi ; le vrai pouvoir ne

se partage pas.» C'est pourquoi le monarque doit renoncer

à l'amitié, mais aussi à lui-même s'il se veut garant de l'ordre

du monde.