Essai sur les origines d'un événement fondateur

Pourquoi la réforme de l'Eglise au XVI^e siècle a-t-elle réussi alors que les tentatives de changer l'Eglise au cours des siècles précédents ont pour la plupart totalement échoué ? Le succès de la Réforme tient à plusieurs facteurs, dont les premiers sont liés aux contextes culturel, économique, politique et spirituel de la Renaissance : retour à la culture antique, apprentissage des langues anciennes, lecture «historicisante» des textes fondateurs, invention de l'imprimerie, angoisse généralisée face à la mort, autonomisation des pouvoirs régionaux... Par ailleurs, le XVI^e siècle suscite des personnalités de tout premier rang, capables, tels Luther et Calvin, de traduire avec lucidité dans la société les éléments novateurs d'une approche inédite de la foi chrétienne.