En 2004, les chemins de fer ont fêté deux siècles d'existence. Deux siècles passés à

rechercher de meilleures performances, à offrir des conditions de voyage meilleures

tout en développant le transport des marchandises.

Après de nombreux balbutiements, c'est sur l'initiative d'un ingénieur anglais

nommé Richard Trevithick que la première véritable locomotive a

vu le jour. Bien que pourvu d'idées en avance sur son

temps et surtout convaincu de l'utilité de sa découverte,

il ne tirera pas les subsides attendus de son invention.

Il faut attendre un quart de siècle avant que George

Stephenson et son fils Robert ne donnent l'élan nécessaire aux

chemins de fer. Vainqueurs d'un concours destiné à sélectionner la

machine devant tracter les trains de la ligne Londres-Liverpool, ils ouvrent une ère

nouvelle grâce à leur locomotive baptisée «Rocket» (Fusée). Techniquement plus évoluée

et surtout capable de tracter des charges importantes, cette locomotive est la base d'un

développement technologique sans précédent.