Relégué à la brigade des pickpockets, Rostnikov se morfond dans l'attente de l'enquête qui le sortira de la routine. Serait-ce cet ivrogne qui, sous les yeux de la foule, se jette de la statue de Gogol, qui va lui en fournir l'occasion? L'homme s'est suicidé, c'est sûr, mais pourquoi?