Coexistence et conflit : c'est entre ces deux pôles que se débattent, depuis deux cents ans, les peuples yougoslaves et ceux des Balkans. En partant de la "question d'Orient" au siècle dernier, ce livre retrace les vicissitudes des I^re et II^e Guerres mondiales, analyse la spécificité du socialisme yougoslave, modèle d'un Etat et d'une société fondé sur l'autogestion, sur l'autonomie par rapport à l'Union soviétique et, surtout, sur la personnalité charismatique de Tito. Il offre ainsi les clefs de lecture d'une histoire complexe, où s'imbriquent nationalismes et fédéralismes, intégrations et antagonismes, archaïsmes et aspirations au développement économique. Battant en brèche certains stéréotypes, il nous fait comprendre à quel point la tragédie qui s'est abattue sur les Balkans avec la fin brutale de la Yougoslavie, à quel point cette tragédie est européenne et moderne.