Itcliff est surveillant de prison. Dans son travail, il doit lire les courriers des prisonniers. Il entre ainsi dans la vie d'un détenu différent des autres. Ils partagent une passion pour les mots. Le prisonnier met fin à ses jours. Itcliff va rencontrer son épouse, Vianne, et sa maîtresse, Nine mère de son enfant unique...