C'est un lieu commun que de déclarer la Réforme fille de Gutenberg. Si la

révolte de Luther a provoqué une immense vague de pamphlets en Allemagne,

qu'en est-il de la France et de la francophonie ? Une réponse nuancée doit tenir

compte de l'évolution et de la diversité du livre tout au long du XVI^e siècle.

En France, le livre évangélique naît modestement durant les années vingt de

ce siècle. Durant deux décennies, la diffusion des idées nouvelles se fait de

manière dispersée : plusieurs tendances se partagent le terrain et plusieurs

centres typographiques, en France et ailleurs, sont sollicités par les réformateurs.

Avec l'installation définitive de Calvin à Genève en 1541, la propagande

religieuse par le livre prend un nouvel essor et Genève acquiert une

position dominante. Après une dizaine d'années de diffusion modeste, l'imprimerie

genevoise connaît une explosion sans précédent. Le début des guerres

de Religion, en 1562, porte un rude coup à l'industrie typographique genevoise.

Durant le dernier tiers du siècle, le livre réformé régresse malgré l'ouverture

d'ateliers typographiques protestants en France même. Le mouvement réformé

perd de son élan. Il se met sur la défensive sans parler de la politisation croissante

des conflits confessionnels. À Genève, la perte du marché français

contraint les imprimeurs à se recycler dans le livre non religieux, humaniste,

juridique, médical, parfois même dans la théologie catholique. La concurrence

des imprimeurs de France et des Pays-Bas reste modeste. Bref, après une

période d'intense propagande du vivant de Calvin, le livre réformé prend une

place modeste moins orientée vers la conquête de nouveaux adeptes que vers

la polémique savante ou l'éducation religieuse.

Cet ouvrage montre - pour l'arc de temps qui va de 1520 à 1598 et pour un

usage restreint à celui de la promotion et de la défense du protestantisme -

que les changements du livre sont bien réels, confirmant également ainsi toute

la richesse et l'intérêt de l'histoire du livre.