En juin 1833, la Revue des Deux Mondes publiait

une longue lettre du naturaliste Victor Jacquemont,

mort l'année précédente à Bombay à l'âge de 31 ans,

au cours d'une mission commandée par le Muséum

d'histoire naturelle. À la livraison suivante, elle ouvrait

ses colonnes à une série de lettres d'un autre naturaliste,

Alfred Duvaucel, terrassé au même âge, à Madras en

1824, lui aussi envoyé pour enrichir les collections

indiennes du Muséum.

Ces deux correspondances distinctes, assemblées pour la

première fois en volume, réunissent les destins parallèles

de ces explorateurs qui ont sillonné l'Inde. Pionniers

intrépides en quête de découvertes scientifiques en

zoologie, botanique et minéralogie, ils ont mis au jour

des richesses de la nature, en un temps où la concurrence

coloniale entre la France et la couronne britannique

était vive. Jeunes trentenaires fauchés par la maladie,

ces aventuriers romantiques ont suscité d'éminents

témoignages de reconnaissance pour leurs contributions

à l'avancée des sciences.