« Ce dictionnaire doit aider la sociologie à reprendre la place qui lui revient parmi

les disciplines classiques. Il vise aussi à permettre au lecteur cultivé de mesurer l'importance

de la tradition sociologique. » Tel était le souhait des auteurs lors de la

première édition parue en 1982, souhait largement exaucé et conforté par les

nombreuses rééditions. Ce dictionnaire s'efforce de repérer les questions fondamentales,

de débusquer les idées reçues , de mettre en évidence les liens entre certains

concepts, de présenter une analyse critique de la tradition sociologique.

Chaque article longuement développé est augmenté de corrélats et d'une

bibliographie. Une longue préface inédite de Raymond Boudon, retrace l'évolution

de la sociologie et la crise actuelle entre sociologie classique et sociologie

moderne, cette dernière consistant le plus souvent « en des commentaires

sur les faits de société du moment ou en des études de caractère descriptif ». L'auteur

prêche pour un retour à la fonction explicative de la sociologie, « à des travaux

proposant des analyses inédites, éclairantes et solides des phénomènes sociaux. »