James Salter raconte son enfance à New York dans les années 30, la guerre du Pacifique, ses missions de pilote de chasse. Après sa démission de l'US Air force commence sa vie d'écrivain et, très vite, de scénariste. Il trace aussi des portraits, de Kerouac à Irwin Shaw, de Roman Polanski à Robert Redford, dans ces mémoires inachevés qui jettent un regard grave et ironique sur notre époque.