Décembre 1816. Jean Charzol revient à La Chaise-Dieu, son bourg natal, où il acquiert la maison de Largnac et son domaine forestier. Les loups ? Ils ont toujours infesté la région. Vingt-trois ans dans les armées de la République puis de l'Empire ont transformé ce gamin illettré en capitaine de chasseur. Un vétéran solide et réservé, apte à affronter les ombres de la nuit ! Il ignore les rumeurs... Car des bruits courent. On dit que les bois seraient maudits. Que des fauves et des esprits y feraient régner la terreur. Des paysans se pendent. Des fermes brûlent... Et on l'accuse de pactiser avec le diable.

La rebouteuse de Champvieille, que d'aucuns disent sorcière, n'avait-elle pas prédit ces calamités ? À moins que Jean Charzol n'ait réveillé de tout autres démons...

Quand le diable s'invite au village...

La jeune femme s'approcha et leva des yeux implorants vers Jean. Celui-ci sauta de son siège et la serra spontanément dans ses bras. Elle tremblait.

-  Les Ombres, dit-elle. Les Ombres sont revenues. Fais attention à toi, Jean, fais attention !

-  Alice, toi et moi...

-  Après ! Quand il n'y aura plus d'Ombres...

Elle se dégagea doucement et fila sous les sapins. Il voulut la suivre. Babines retroussées, son molosse s'interposa, grogna. Comprenant qu'il obéissait à Alice, il s'arrêta, contemplant le couvert où elle avait disparu.