Durant l'automne 1918, dans un quartier pauvre de Philadelphie, Pia Lange, 13 ans et immigrée allemande, voit sa mère mourir de la grippe espagnole. La jeune fille sort en quête de provisions, laissant seuls ses petits frères. Dans le même temps, Bernice Groves pleure la mort de son bébé quelques jours auparavant. Plongée dans son chagrin, celle-ci prend une décision surprenante en voyant Pia.