Saint-Nazaire, les Américains et la guerre totale (1917-1919)

Dans la matinée du 26 juin 1917, alors que les premiers contingents du corps expéditionnaire américain débarquent à Saint-Nazaire, la Première Guerre mondiale entre dans une dimension nouvelle. Avec l'arrivée de ceux que l'on nomme les Doughboys , le conflit achève de se globaliser, exigeant toujours plus de chacun des belligérants. Cette réalité, c'est celle d'une guerre que l'on dit « totale » et c'est précisément ce que souhaite interroger cet ouvrage.

En examinant finement, à l'échelle de la région de Saint-Nazaire, les conséquences de la présence américaine entre 1917 et 1919, Erwan Le Gall plonge aux sources de l'idée de guerre « totale », rappelant que celle-ci est moins une vérité observée qu'un appel vers un absolu pour une mobilisation toujours plus complète de la sphère civile au service de l'armée.

Or des discours aux actes, il y a parfois un gouffre. C'est ainsi que certains acteurs paraissent s'accommoder fort bien du conflit, à condition que celui-ci ne nuise pas à leurs intérêts propres. Se font alors jour des forces qu'il convient d'analyser sous l'angle d'une certaine « détotalisation » de la guerre en cours.