Sous le coup d'un mandat d'arrêt, Büchner mourut en exil à Zurich en 1837, à l'âge de 23 ans. Sa seule pièce jouée de son vivant, La Mort de Danton, n'eut aucun succès, et son unique nouvelle, Lenz, est restée fragmentaire. Sa femme brûla ses manuscrits lorsqu'il fut emporté par le typhus, laissant des fragments de Woyzek.