Marchands de canons rivaux de Krupp, archétype du monde des maîtres de forges, tels sont les clichés attachés au nom de Schneider. Ils ont été aussi, presque dès l'origine, de grands entrepreneurs de travaux publics. Cette étude reconstruit les étapes du développement de cette branche, restitue la physionomie et les ambitions des hommes qui la créèrent et la dirigèrent.