Menacé de mort, un religieux musulman âgé d'une quarantaine

d'années épanche son coeur en une confession

sans fard adressée à celle qu'il aime. Né dans un petit village

de la montagne, quelque part dans le monde arabe, il

a suivi le cursus traditionnel des oulémas - sciences du

Coran et du Hadith, théologie, droit, langue et littérature -

avant d'occuper un poste au ministère des Biens de main-morte.

Il s'est ensuite installé dans un pays voisin - qu'on

devine le Liban - où il a exercé les fonctions d'imam, de

prédicateur et d'enseignant. Là, il a été sollicité par une

jeune femme travaillant dans une institution culturelle qui

lui a confié l'établissement d'un index de la poésie de Mutanabbî,

le grand poète arabe du X^e siècle. Une solide amitié

s'est rapidement nouée entre eux, qui s'est transformée

en une relation amoureuse.

Les confidences de l'imam commencent par l'évocation

de sa première rencontre avec cette femme totalement

étrangère à son milieu social et se terminent sur sa réclusion,

sous la protection de la police, à la suite d'une fatwa émise

contre lui par des intégristes. Entre-temps, ayant découvert

l'amour et la sexualité, il acquiert une nouvelle vision du

monde, de l'Homme et de Dieu.

Ecrit dans une langue arabe classique d'une rare beauté,

fourmillant de références religieuses, politiques et littéraires,

ce roman est un hymne à l'amour, une revivification

du mythe antique de l'humanisation de l'homme par la

femme et un appel vibrant à un islam débarrassé des scories

qui le défigurent.