Pendant la guerre de Sécession, l'Église catholique et l'Empire britannique soutenaient les États esclavagistes du Sud contre les États industriels du Nord. Pourtant, c'est du côté des Nordistes que des Canadiens français, désireux d'améliorer leur condition économique et de s'établir aux États-Unis, ont choisi de combattre. Ce livre pénètre au cœur de leur expérience militaire, en exposant leurs motivations, les conditions de leur enrôlement et les difficultés de la vie de soldat. Il traite des débats qu'a suscités cette guerre au Canada et il en fait le récit du point de vue des Canadiens français.