Qu'est-il arrivé à Giulio? s'interroge le narrateur, libraire-antiquaire, devant un de ses clients, étrange, bruyant, toqué de livres anciens. De même que Virgile guide Dante au neuvième cercle de l'Enfer, le narrateur accompagne Giulio dans sa quête, vers les racines de son enfer. Jusqu'au retournement final, inattendu.