À partir du milieu du XIX^e siècle, le succès grandissant de Vichy favorisa la production de nombreux guides dont l'objectif était de fournir aux baigneurs et aux touristes toutes sortes de renseignements utiles à leur séjour : du Guide pittoresque et médical de Hyacinthe Audiffred (1849) au Guide médical des malades en traitement aux eaux de Vichy d'Antonin Mallat (1888), en passant par le Guide-annuaire de Vichy de Ladoïx et César (1853), le Guide de l'étranger à Vichy d'Émile Badoche (1854), le Guide médical aux eaux minérales de Vichy de Léon Lavigerie (1868) et autres Guide du baigneur, Guide du touriste, Vichy-Guide, Guide-plan, Guide indispensable aux buveurs d'eau , etc.

Cette profusion éditoriale reflétait la diversité des intérêts particuliers qui se dissimulaient, le plus souvent, derrière ces petits ouvrages à l'apparence objective : tel médecin y vantait sa « méthode » infaillible au détour d'informations pratiques, tel pharmacien en profitait pour faire la promotion de ses spécialités sans rivales, tel commerçant cherchait à attirer une clientèle potentielle.