L'Europe d'aujourd'hui ressemblerait-elle à celle de 1914 ? N'est-elle

pas minée par les droits des minorités, par les particularismes

religieux et linguistiques ? En Ukraine, en Russie, en Biélorussie et

en Crimée, les revendications de souveraineté nationale se font

une nouvelle fois entendre. En Hongrie, les hostilités ont repris

contre les Roumains au sud et contre les Slovaques au nord. Serbes

et Croates se sont entretués et se sont unis pour tuer les

Bosniaques au nom de leurs droits nationaux. Les Serbes ont lancé

une vaste offensive visant à chasser les Albanais du Kosovo, et,

après les bombardements déclenchés par les forces de l'OTAN, les

Kosovars se vengent contre la minorité serbe d'Albanie avec la

même brutalité que leurs anciens oppresseurs.

À l'origine de ces conflits, au fondement de ces revendications,

une même mystification historique : chacun de ces peuples,

existant de toute éternité, aurait dans un passé lointain acquis

le droit de propriété du territoire qu'il revendique aujourd'hui pour

sien. C'est ainsi que les Germains seraient «nés» au I^er siècle,

les Francs au V^e siècle, ou les Croates au VI^e siècle. Une vision de

l'histoire inventée par le XIX^e siècle, sous l'influence des romantiques

et des idéologues nationalistes, qui imprègne les discours identitaires

aujourd'hui.

À la fiction du «Nous étions là les premiers», Patrick Geary, grand

spécialiste du Moyen Âge, oppose une Europe médiévale sans cesse

remodelée par les conquêtes et les migrations : une Europe multiculturelle

avant l'heure. Il signe ainsi un livre engagé, contre les

manipulations de l'Histoire par les nationalismes ethniques.