Jean-Baptiste Robinet, philosophe en partie éconduit

par la postérité, publie à Amsterdam à partir de 1761, sous

couvert de l'anonymat pour le premier tome, son ouvrage

principal De la Nature , «livre capital» selon Hegel, représentatif

de l'épistémè de l'âge classique selon Foucault.

Cette oeuvre qui est un morceau étonnant de philosophie

hylozoïste, adossé aux découvertes récentes des naturalistes,

est également une entrée privilégiée dans les

Lumières européennes : positionné entre Voltaire sur la

question du mal et Diderot dont il commente les Pensées

sur l'interprétation de la nature , le philosophe rennais

tente en outre d'arbitrer le débat sur «l'ordre des choses»

entre nominalisme et essentialisme. Il entre également

dans le cercle des rédacteurs des Suppléments de

l'Encyclopédie. À ces titres divers il s'inscrit, à la fois

comme éditeur et philosophe, dans une nouvelle manière

de faire de la philosophie comme pratique raisonnée des

dictionnaires et comptes rendus des sociétés savantes.

Soucieux de ne laisser aucune question dans l'ombre, y

compris quand elle est mêlée de religion, il assume une

critique radicale de l'anthropomorphisme, appuyée sur le

commentaire de Bayle, ce qui contribue à le situer durablement,

entre athéisme et matérialisme, du côté des pensées

inclassables.