Né citoyen des Pays-Bas, Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) s'établit à Londres en 1870 où il s'illustre par des oeuvres dépeignant le luxe et la décadence de l'Empire romain. R. Barrow dresse un portrait de l'artiste qui parvint à imposer son art au sein de l'élite artistique londonienne. Elle montre qu'il était un grand connaisseur de l'Antiquité et propose une lecture de ses oeuvres.