Réputée pour sa fonction stratégique liée à la proximité de La Rochelle, l'île de Ré l'est aussi pour les marais salants et les vignes qui structurèrent son économie jusqu'à la fin du XIX^e siècle... C'est en s'appuyant sur l'analyse de cet héritage historique que l'auteur la décrit aujourd'hui : une île sous haute protection environnementale, renforcée depuis la construction du pont qui la relie à La Pallice en 1988 ; territoire de plus en plus ouvert au tourisme, mais aussi très soucieux de préserver son identité.